联赛的开局并不顺利。前7轮比赛，球队仅取得1胜3平3负的战绩，失12球，其中门将李昊一人就丢了7球。网络上充斥着“邵佳一的基业一夜清零”的论调。然而，转折点出现在第8轮之后。4月11日，在第5轮主场对阵辽宁铁人的比赛中，伤愈复出的李昊表现神勇。尽管全场被对手狂轰16脚射门，球队控球率仅为25.1%，并且在少打一人的不利局面下，他做出了5次关键扑救。在比赛进行到第68分钟时，他用身体挡出了安以恩近在咫尺的头球攻门，而在伤停补时阶段，他又一次扑出了姆本扎的单刀球。尽管最终因为一次折射球破门而未能守住零封，但他的表现赢得了满堂彩。4月29日，亚足联官网发文点名表扬李昊，称赞他“赛场表现依旧稳健，距离入选国家队越来越近”。半程比赛结束时，李昊首发出场13场，累计1170分钟，完成45次扑救，扑救成功率高达51.1%，出击成功率75%，传球成功率47.8%，收获2场零封，场均失球1.53个。

截至第21轮比赛之前，青岛西海岸已经取得了一波令人惊叹的连续9轮不败的佳绩。8月2日18时，在西海岸大学城体育场，20367名观众见证了本赛季青岛德比的第二回合。比赛第40分钟，董宇一脚手术刀般的过顶长传，精准地找到了彭欣力，后者推射远角破门，为球队首开纪录。第64分钟，戴维森助攻，波黑中卫梅米舍维奇头球破门，将比分扩大。而对手海牛队则在比赛中李苏达两黄变一红被罚下，最终以0比2落败。海牛队遭遇联赛四连败，积15分，跌入降级区；而青岛西海岸则凭借这场胜利，积分达到31分，战绩变为7胜10平4负，暂时攀升至积分榜的第二位——需要强调的是，“暂时”二字，因为他们是率先完赛的球队，榜首的成都蓉城比他们多出14分。

主场的不败纪录，是这支球队逆袭的真正基石。21轮联赛过后，青岛西海岸在主场11战4胜7平0负，豪取19个积分，主场积分暂列中超第三。纵观整个中超联赛，目前在主场保持不败的球队屈指可数，他们便是其中之一。相比之下，他们的客场战绩则略显一般，10战3胜3平4负，仅获得12分。赛后新闻发布会上，郑智坦言：“赛季初的目标就是保级，至于亚冠名额，赛季还很漫长，我们一步一步来。”当有记者提醒他目前暂列第二，有机会争夺亚冠名额时，他只是微笑着摆了摆手。

在此，我们有必要澄清一个在网络上被误读的观点。2026/27赛季，亚足联分配给中超联赛的亚冠名额确实是“2 1”：两个亚冠精英联赛正赛席位，以及一个亚冠二级联赛正赛席位。然而，这些名额的分配是基于2025赛季的成绩——中超冠军上海海港获得了精英联赛席位，足协杯冠军北京国安获得了另一个精英联赛席位，中超亚军上海申花则获得了二级联赛席位。这意味着，这些名额早已名花有主，与郑智执教球队目前的排名高低并无直接关系。如果青岛西海岸真的有机会参加亚冠联赛，那将是基于2026赛季的最终排名，从而锁定2027/28赛季的参赛资格，并且还需要通过亚足联的准入审查——山东泰山队就曾因禁赛处罚而被直接取消了资格。连郑智本人都未曾提及亚冠，球迷们的激动情绪，似乎有些超前。

而门将李昊的成长轨迹，则实实在在地向前推进。这位1994年3月6日出生的球员，在河南出生，在广州长大，12岁便进入马德里竞技的青训营。2023年，他与马德里竞技签署了职业合同，随后被租借至西班牙第三级别联赛的科尔内利亚队。回到中国后，于2025年1月正式转投青岛西海岸。在2025赛季的中超联赛中，他出场29次，贡献8场零封，完成84次扑救，扑救次数位列中超第四。2026年1月，在U23亚洲杯吉达赛区的比赛中，他以四场比赛零封对手的优异表现，并在点球大战中扑出乌兹别克斯坦队的点球，帮助中国队历史上首次闯入四强。新华社以“他守住的是中国足球久违的尊严与希望”为题，报道了他的壮举。回到中超赛场，截至2026赛季第21轮联赛，他全部首发19场，累计出场1710分钟，完成59次扑救，仅失24球，收获4场零封，他的评分高达12.55。在6月德国转会市场网站的更新中，他的身价飙升至75万欧元，涨幅达到114%，成功跻身本土门将身价排名前五。目前，他已进入中国国家队集训名单，教练组的黄博文也公开表示：“他的入选实至名归。”

杨希那143万欧元的转会费，绝非小数目。按照当前的汇率计算，约合1170万人民币，这笔资金基本覆盖了青岛西海岸整个冬季转会窗口的引援开销——雷森德的100万欧元，彭欣力、董宇、刘世博三人均是免费加盟，而梅米舍维奇也是免签到位。俱乐部在2025年面临5000万至6000万的亏损，母公司中创恒泰承受着巨大的压力，出售球员已不再是选项，而是必须采取的行动。他们的模式已经跑通：邵佳一时期培养出成熟的球员→冬季转会期套现→郑智时期利用这笔资金引进老将和外援→成绩的提升反哺青训，提升球员的估值。杨希在上海海港队上半程15场比赛全部首发，累计出场1329分钟；徐彬在巴恩斯利队如饥似渴地磨练着英冠联赛的节奏；而李昊则留守球队，成为门线上的守护神。这三名球员，都从青岛西海岸这块沃土上走出去，走向更广阔的舞台。

邵佳一执教的是一支刚刚升入中超的球队，没有外援的溢价优势，却曾两次战平卫冕冠军上海海港，客场掀翻大连英博，并在联赛末段以两场平局（2比2战平成都蓉城、1比0战胜长春亚泰）为赛季画上了句号。而郑智接手的，是同一套体系，但却是被抽掉了两根“主梁”的阵容。高位逼抢加快速转换的战术基础依然保留，他并没有另起炉灶，而是秉承了“萧规曹随”的原则，并依靠冠军教练组的威望，稳定了更衣室。两人不在同一条起跑线上，强行比较“谁更厉害”，本身就是不公平的。唯一可以清晰陈述的事实是：在2026年8月2日这个夜晚，青岛西海岸凭借31分暂列积分榜第二，主场保持不败，他们的年轻门将年仅22岁，两名被卖走的年轻球员，一个在上海海港成为主力，另一个在英格兰的绿茵场上挥洒汗水。与此同时，他们的前任主帅邵佳一，此刻正坐在中国国家男子足球队主教练的宝座上。

赛后，彭欣力在更衣室的角落里与队医有说有笑；梅米舍维奇的波黑口音英语，被翻译追着询问进球的感受。看台上，离场的人群中，依旧有人高举着写有“郑智 李昊=西海岸双核”的纸板。大学城体育场的一半灯光渐渐熄灭，积分榜屏幕上，那行闪烁着“第二”字样的文字，依然明亮。