就在今晚凌晨1:30，英超第19轮元旦焦点战，安菲尔德球场燃情开战，卫冕冠军利物浦坐镇主场迎战升班马利兹联。

上月埃兰路3:3疯狂绝平仍历历在目，利物浦近期彻底走出赛季初低谷，斯洛特率队豪取英超三连胜，硬生生从积分榜中游冲至第四，欧冠席位触手可及。而利兹联则是英超下半程最大黑马，一个月前还在降级区边缘挣扎，如今凭借二胜三平五轮不败狂抢九分，甩开降级区气氛彻底上岸。

本赛季赛季对利物浦而言，是不折不扣的过山车之旅，赛季初他们势头如虹，豪取开赛7连胜登顶，英超卫冕之路迎来梦幻开局。但好景不长，球队状态断崖式下滑，15场联赛仅取4胜，排名从榜首一路暴跌至第13位。那段时间，利物浦沦为全英超的笑柄，被外界视作英超历史上最糟糕的卫冕者。

即便克洛普曾在执教首季率队夺冠，他的帅位也数次岌岌可危，下课传闻甚嚣尘上。然而过去几周红军触底反弹的表现，让所有人重新审视这支球队，12月恰逢英超赛程密集冷门频发的时段，利物浦却交出不败答卷，不仅在欧冠击败国际米兰，英超赛场力克热刺，面对桑德兰、布莱顿等难缠对手也保持不败。凭借这波回暖，球队自第10轮后首次重返积分榜前四，以欧冠区排名收官。

目前利物浦位列第四，与榜首阿森纳相差13分，12月的强势固然可喜，但1月的赛程才是关键。对阵利兹联、富勒姆的比赛需稳住节奏。而1月8日，客场挑战阿森纳的次回合交锋更是重中之重，阿森纳本赛季在阿尔特塔麾下防线稳固，堪称英超最难啃的骨头，但利物浦本赛季曾击败过阿森纳，若能在酋长球场再胜对手或至少逼平红军，便能底气十足的宣告回归争冠集团。

更值得期待的是，利物浦有意在1月转会窗补强，若能迅速签下布拉德利巴科拉这样的强援，球队战力将得到质的提升。不妨做个假设，若两队赢下交手前所有比赛，利物浦此役取胜，就能将分差缩小至10分，赛季尚有半程，一切皆有可能。要知道第10轮时，阿斯顿维拉还排名第11，落后榜首10分，如今已攀升至第3，仅差榜首5分。当然若此战告负，15分的差距基本会宣告阿森纳争冠无望。

利物浦与利兹联的这场英超对决，真正决定比赛胜负的关键，还是两队近期动态与阵容完整性。